計良看著手裏的信，揉著眉頭苦笑起來，這主子的性子是越來越難琢磨了，如今倒不好開口勸她，左右都是生意，由他去吧。叫過一個總買辦來，從信裏抽出一張單子遞給他，道：“盡快備貨，都是送到京郊一莊子上的。”

那買辦接過單子，看上頭洋洋灑灑寫著被胎、熟棉、棉布、米、面、油、雜糧……柴炭、泥煤……再細看數量，笑著對計良道：“這買賣雖瑣碎些，可也不算小，您看給個什麽價兒合適？”

計良忍不住又揉了揉眉頭，笑道：“便按咱們買賣的規矩價格來，用不著給折扣，只是東西準定得是實在的。”

那買辦臉上能笑出花來，本以為掌櫃手裏來的單子得做人情，哪想到竟是實打實的買賣，忙應了退下去尋人采買備貨。計良忍不住又拿那信看，許嬤嬤的口氣宛然：“奶奶囑咐了，千萬別往便宜了算，就按買賣規矩來。”好在奶奶身家豐厚，恐怕真不在乎這幾個錢。

草田莊上，入夜了，巧娘子帶著小三小四小五小六，背著小七回到家，孫大寶還沒回來。把帶回來的饃取出來放在竈上，剛想給熱一熱，孫大寶帶著大牛和小二回來了，見了巧娘子正要張羅，笑著止住她道：“別忙了，剛又吃了頓點心才回來的。”

巧娘子聽了笑道：“我也琢磨著呢，怕是用不上這個。”放下手裏的活，見孫大寶洗了手接了小七抱在懷裏，便問他：“怎麽樣？這活兒就算都幹完了？”

孫大寶逗著小七，聽了這話憨笑道：“嘿嘿，可不是幹完了。”巧娘子道：“這陣子又是滿村修房子又要顧著地裏播麥子，可是夠累騰的，完了就能好好歇歇了。”

孫大寶搖頭道：“可不敢說累，你看看我跟倆大兒，可都長了肉了！莊頭說我們這幹的都是力氣活，吃不好不成。頓頓幹飯饅頭管夠，隔天還吃回大肉，多幹點活兒怕什麽的。”

巧娘子聽了這話，細看幾人，笑道：“還真是的，”想了會兒又道，“這會兒想來還跟做夢似的，本以為今年恐怕這年難過了，哪想到還有這樣的日子。”

孫大寶笑道：“我昨兒還擔心呢，這村裏的房子恨不得挨戶都修了，這活兒都幹完了。這就要歇著了，不說一天兩頓幹飯，還少了一天五十文的工錢吶。”

大牛插話道：“還有我跟小二一人算六成工，也是三十文一個呢。”

巧娘子道：“這滿村的人都在做活兒，主家一日光付工錢就得多少銀子，還管飯。這樣的好事，遇到一陣子已是福分了，哪能起貪心呢。”孫大寶笑道：“嘿，也是，別處可找不著這樣的活兒，老柴頭家大兒子在城裏飯莊切菜，一天也合不上五十文。”

巧娘子道：“可不就是這話。”孫大寶又道：“今兒莊頭說還有些細活兒要做，就留了二十幾個人，咱們家三個都留下了。過幾日還能上工去。”巧娘子聽了這話一楞，問道：“就留了二十幾個？”

孫大寶道：“可不就二十幾個，說以後活兒多了再說。”巧娘子便不再作聲，燒了鍋熱水讓幾個小的先洗，大牛等不得，便道：“還不怎麽涼呢，我拿井水沖沖去。”

巧娘子一把扥住他，道：“白露勿露身，別看天還熱，這涼氣已經上來了，你給我老實呆著等等！”大牛幾個最怕巧娘子，聽了這話撓撓頭站一旁，小聲道：“怎麽個個都說冷啊寒啊的。”

孫大寶聽見了，便道：“你娘說的從來都沒錯的，你就聽著點兒！”巧娘子也聽見了，想起來跟孫大寶道：“今年咱們多備些柴炭柴禾吧，大夏天都不熱，不曉得冬日裏要怎麽過了。”

孫大寶點點頭道：“是這個理，這回修房子，莊頭特意吩咐了，每家的炕都得往紮實了修，煙道也得好好通通，連帶著屋頂的檁子椽子都細看看，說是防著冬日裏大雪呢。”巧娘子停了手，問道：“還有這麽一說？”

孫大寶道：“那可不是咋的，你看莊頭院子裏新修的大房子沒？那大窗戶，都是明瓦的！還起的地炕，又有火墻，這燒暖和了得多少柴禾！”巧娘子笑道：“什麽明瓦的，那是玻璃的，大家子裏頭也就有個一兩盞這玻璃燈，透亮著呢。”

孫大寶搓搓手笑道：“俺們哪裏認得那些個，都叫明瓦。你說這莊頭蓋這樣的屋子，敢莫也是怕今冬冷得太厲害吧。”巧娘子道：“還管人家呢，咱們自己得有個打算了，這得閑就多砍些柴攢著吧，來得及的話，咱家今年借人家柴窯用用也燒窯炭。”孫大寶點頭道：“好嘞，這上工還得幾天呢，這幾日我就帶二子幾個去山裏轉轉。”

不過幾日，孫家的柴炭窯剛出炭，莊上就來通知第二日去上工了。一家人慶幸幸好趕了幾日翻山打柴，又連夜續燒，要不然就耽誤事了。孫大寶帶著大牛小二去到莊上，看到堆成小山的碎煤渣子，閆鈞讓幾個熟手教他們將黃土和煤渣摻在一起做成煤簡兒，攤曬幹了再收進粗筐裏。一人領了一套油布衣裳並帽子手套蒙臉的紗巾，穿戴整齊後就忙活開了。

李紈在府裏正跟章家二太太勞氏閑話，章家二爺剛高升，勞氏穿著絳色納紗八團喜相逢圓領褂子，結著米珠盤錦的如意蓮蓬扣，頭上蝠桂雙喜鏨金連環簪，端得富麗。聽聞李紈認了吳兆南為兄還得了一成幹股，勞氏便笑道：“恐怕他們事先不曉得你跟我們商行的來往，若不然再不敢說出給銀子的話來。”又問：“這一成幹股給了你多少銀錢？”

李紈也不瞞她，老實道：“給了三十多萬兩，還不提這一年裏不斷的這個那個，不是論船就是論車的。”

勞氏聽了一怔，沈吟片刻，看著李紈道：“你若說這三十萬兩是營收的一成，我還能信，要說一年紅利的一成，是再不能的。你那對兄嫂，花錢比賺錢來勁，一年施這個舍那個的不知道要去掉多少。收藥材時也不仗勢壓價，裏頭夥計藥師工錢也比旁的高，說實在的，要不是他家的方子實在高明，就這倆人的性子，哪裏是能從商裏賺錢的料！你這三十萬兩，恐怕得占了一多半了。”

李紈聽了大驚，忍不住起了身，憤憤道：“這兩個！我都說了我不缺銀子，好說歹說的給我把幹股降下來了，好嘛，欺負我不曉得賬目，楞是多給這麽多！”

勞氏睜大了眼睛看她，好一會兒笑出聲來道：“若不是早知道你，還真當是奸詐演戲的好料子了！”又笑道，“你也別急，我看眼下你倒有個助他們的機會。”

李紈忙問是什麽，勞氏道：“他們去年不知打了什麽雞血，攤子一下子鋪開了去，依著他們的實力和如今幾大商行的氣象，本該是好事。只可惜……只可惜咱們這商行還牽扯著大事，他們這藥材貨源又是頂容易下手的，如今有人高價收貨，恐怕他們的藥材有些難處。”

李紈已然知道了這商行在前朝鬥爭裏的用處，自然一聽便明白是有人對五湖商行出手，便問道：“那你們就不管？……旁的、旁的人就不管？”

勞氏搖搖頭道：“你當就他們一家被算計麽？我們也是盡了全力在應付我們那邊的，好在我們這些兩頭靈活，又有前兩年建成的船隊與洋人買賣，洋人買賣最看天色的，他們倒動不上手，不像裏頭的人，反倒心思活絡的多！”

說著住了嘴，看李紈一眼，笑道：“說多了。還是說你那對兄嫂吧，他們那頭，人家純拿生意手段相壓，出的錢多，自然藥材商願意賣，我們也不好用什麽手段。再說了，能這麽做的地方，都是官面上卡死了，誰也動不了手的地界，只有錢能說話了。所以我才說，你倒是可以幫幫他們。”

李紈忙道：“我這才幾百萬兩銀子，夠嗎？”

勞氏差點一口水噴將出來，喘了口氣平一平，方開口問她：“你知道一省一年的稅收才多少嗎？”

李紈聽了方嚅囁道：“我又不懂那些，一直跟你們商行做買賣，這錢賺得實在……實在……”

勞氏替她接話：“實在便當！實在輕松！實在快！”李紈低頭一笑。勞氏無奈道：“那是你趕上時候了，又有那等神器，對了，恐怕年後還有你的好處呢。我們老爺現在都覺得想不明白，你怎麽就舍得平白把這東西交出來。當時你隨便說什麽，估計那頭都會應了你。”

李紈笑道：“我又不十分懂那些，留在我手裏也是白瞎，還整日擔驚受怕的。”轉了話頭，繼續追問道：“勞姐姐，你說我兄嫂那頭得多少銀子能過去這坎兒？”勞氏搖搖頭道：“這哪裏說得準，得看那頭準備砸多少。不過你也不用想那麽多，這不打無準備之仗，那頭敢這麽做，總是知道你兄嫂手裏大概有多少銀子，怎麽也沒算到還有你這麽個歪纏的，你要是把銀子給了你兄嫂，哪怕那頭有多過這個數的，也得被打個措手不及。”

李紈笑道：“那就好，我這裏好些都是姐姐給我的銀票，給我兄嫂可有妨礙？”勞氏搖頭道：“你跟我這什麽都說了，估計在那頭也一樣，幸好都是一條船上的，你呀，就是個漏子！那大額的上頭都有我們商行的騎縫章，既然都知道了，你給了自然無妨。”說著，臉上浮出一股子笑來，“沒準，還能蒙他們一蒙。”

李紈聽不懂這些，只聽說能給就放心了，當下恨不得開了珠界裏那船金塊直接把到底是誰也不曉得的對頭壓扁算了！想著想著便忍不住開口道：“若是天上下場金銀元寶就好了，誰都有錢了，不用再這麽折騰。”

勞氏一臉古怪地看著她，開口道：“也只有你這榆木腦袋才想得出這樣的話來。”見李紈不解，便接著道：“這金銀不過是個影子，誰還穿金吃銀不成？這都得有東西去換，這金銀才有用。比方說，咱們如今一年就產那麽些糧食，就夠十個人吃的，你就是一人給一座金山，這第十一個人也還得餓死。再有了，若是平白多出那麽些金子銀子來，可憐的就是那些手裏本有些金銀的人，你想想，原本一兩銀子一石米的，如今金銀多了，改成十兩銀子一石了，那些沒白撿著你下的那場元寶雨的人，手裏的金銀能換的東西就少了，是不是慘了？”

李紈聽得一楞一楞的，這珠界裏她看書無數，可是都是講的哪個大能如何修仙奪寶，如何天賦異稟，如何參悟天道的，實在沒人說如何讓靈石變得不值錢的……這靈石本來就可以拿來練功布陣，自然跟充其量只能戴在脖子上的金銀不同。如今聽勞氏巴拉巴拉一通說，李紈倒下了一跳，又問道：“那窮人就只能窮下去了？”

勞氏笑道：“救急不救窮，窮總有因由的，個個不同，也說不好是不是一直窮下去。怎麽了？想起要把家當都給你兄嫂，擔心受窮了？”

李紈搖頭道：“我只是想不明白這些事罷了。”勞氏道：“有什麽想不明白的。這什麽東西都一樣，你有別人沒有，或是別人有而你沒有，這東西就值錢，若是大家都有，那就不值什麽了。你說的元寶雨，若是就下到幾個人手裏，那這幾個人自然富了，若是下得哪兒都是，就無所謂貧富了。”看李紈還是楞楞的，便笑道：“好了好了，我不逗你，你又不幹這些個，哪裏用得著明白這許多。”

勞氏走後，李紈趕緊寫了信讓常嬤嬤出去給和生道這邊的鋪子送去，急著約吳兆南夫婦相見。收到回話卻說吳兆南夫婦忙於鋪子的事，都不在京裏，恐怕回信得等些日子。李紈心裏定了主意，先把手裏的銀票點了點，大額的加一塊兒有一百八十萬兩，有心讓人再去換二十萬兩來湊個整，卻不好派人去。

自己手裏到底有多少銀子，大概如今的計良能有點數，旁的連許嬤嬤也不知道的。這忽的派人去換二十萬兩的銀票來，著人猜疑。腦子裏突地出現一個大膽的主意，心都跳得撲通撲通的。當下就進了裏屋，轉身進珠界裏好一陣子，確實無差了方出來。

這日下晌，恒通銀莊裏來了大戶，一個一身青衣的清臒老者，孤身一人來恒通銀莊京城總莊將二十餘萬兩散碎銀票換成了四張大額的，揣在懷裏走出銀莊，在街角打了幾個轉就不見了蹤影。暗處兩個人忙登上高處，四下張望了，揉著眼睛一臉無奈地回去覆命。

李紈神識附在那青衣傀儡上，在街角貼上隱身符後三轉兩轉就回了府裏，將之攝入珠界，李紈也進去，取了銀票看過無誤，伸手一彈，佩服自己果真機智得非同尋常。實是缺個人問問她，為何金丹修為隱身還要用隱身符？為何金丹修為進出要用走的，還得當心別碰到人？真真是佛祖在上……

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